4月8日付WTAランキングでも引き続き1位をキープしたテニスの大坂なおみ。4月5日にはウェアとシューズの契約先が、それまでのアディダスに代わってナイキと契約を交わしたことが発表され、相変わらず話題にはこと欠かない。
大坂は昨年の全米オープン優勝以降、資生堂やプロクター・アンド・ギャンブル社など、日本、米国の名だたる企業とスポンサー契約を結んでおり、高収入スポーツ選手の上位に名を連ねる可能性も浮上している。
ロサンゼルスにあるステイプルズセンターの入口目前に掲げられた、自身の巨大なナイキの看板に感激しつつ感謝を述べる大坂。ステイプルズセンターと言えば、NBAやNHLをはじめさまざまなスポーツにおいて、多数の名シーンを生んできた聖地と言っても過言ではない屋内競技場だ。その栄誉は、長くアメリカで暮らしてきた大坂だけに、肌感覚で感じられるのだろう。
そして、同じ日の彼女のInstagramにはこんな投稿も見られた。
ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズとの2ショット！ これには両者のファンが即座に反応した。「2人のことが好き」「アメリカを支配する2人」などのコメントに加え、ケガの治療に専念するためすでにレギュラーシーズンの試合には出ていないレブロンに会えた大坂を、「ラッキーガール」と表現するコメントも寄せられていた。
レブロンもナイキの看板アスリートの1人。2人が会ったのはナイキ側のとりはからいであろう。なにせ、“キング”の愛称を持つレブロンと、現在世界ランキング1位の大坂はテニス界のクイーン。まさに、キングとクイーンの豪華2ショットの実現は、大きな話題を呼んだ。
4月半ばより始まるテニスのクレーコートシーズンに着用するであろう、新しいナイキのウェアとシューズは、22日からドイツのシュツットガルトで開幕するポルシェ・グランプリにて公式戦初お披露目とみられている。
