アイスクロス・ダウンヒルの世界選手権「ATSXレッドブル・クラッシュドアイス・ワールドチャンピオンシップ」が、横浜市の臨港パークで12 月7日～8日に実施された。
アイスクロス・ダウンヒルとはスウェーデン発祥の新スポーツ。アイスホッケー、ダウンヒルスキー、そしてスノーボードクロスの要素を取り入れた“氷上かけっこ”で、選手たちはアイスホッケー用の防具を身に着けて氷上の専用コースを一斉に駆け抜ける。そしてゴールする順位を競い合う。
氷上スポーツにもいろいろあるが、アイスクロス・ダウンヒルは圧倒的な激しさと迫力が持ち味だ。トップを走っていた選手がゴール手前で転倒したり、他の選手と接触して順位を落としたりすることも珍しくなく、確実にゴールするまで勝負がわからない。観客が白熱できるおもしろさから冬季オリンピックの正式種目化が期待されている。
今大会で日本人選手が表彰台に上がることはなかったが、日本勢最高順位となる6位には山本純子が食い込んだ。
山本はアイスクロス・ダウンヒルの世界ランキング10位で、日本における競技の未来を切り開く存在として注目されている。
彼女のバックグラウンドはアイスホッケーであり、日本代表の夏合宿メンバーに選出された経験もあるという。社会人になってからもアイスホッケーに打ち込んでいたものの、アイスクロス・ダウンヒルと出会い、そちらの選手としても頭角を現した。
ちなみに普段は会社員として働き、アスリート活動と仕事を両立している。山本の職場は北海道のケーブルテレビ局とのことで、仕事中は取材をしたり原稿を作成したりもするという。
アイスクロス・ダウンヒルの大会は欧米での開催が多く、会社員の山本にとっては大変な遠征だが、有給を消化して出場したり節約して遠征費用を捻出したり。堅実に勤めながらアスリートとしても地道に努力を重ねている。
麗しさとクールさを兼ね備え、外見からは想像しづらい激しいスポーツに身を投じる山本純子はパワフルカッコイイ。彼女とアイスクロス・ダウンヒルの今後に期待しよう。
